Yinka Shonibare CBE RA est né en 1962 à Londres, puis a déménagé au Nigeria à l'âge de trois ans. Il est retourné vivre au Royaume-Uni pour étudier les beaux-arts à la Byam Shaw School of Art, à Londres, en 1989, et a obtenu son MFA au Goldsmiths, University of London, quelques années plus tard.

En 2004, il a été nominé pour le Turner Prize, et en 2008, sa rétrospective de mi-carrière a débuté au Museum of Contemporary Art de Sydney, avant de voyager en 2009 au Brooklyn Museum, New York, et au Museum of African Art de la Smithsonian Institution, Washington D.C. En 2010, sa première commande d'art public, Nelson's Ship in a Bottle, a été exposée sur le Fourth Plinth de Trafalgar Square, à Londres, et fait partie de la collection permanente du National Maritime Museum, à Greenwich, Londres.

En 2013, il a été élu membre de la Royal Academy, et a reçu en 2019 la distinction de 'Commander of the Order of the British Empire'. Son installation The British Library a été acquise par la Tate en 2019 et est actuellement exposée à la Tate Modern, à Londres.

En 2021, Shonibare a reçu le prestigieux Whitechapel Gallery Art Icon Award. Une grande rétrospective de son travail, Yinka Shonibare CBE: End of Empire, s'est ouverte au Museum der Moderne, à Salzbourg, en mai 2021, suivie de sa coordination de la Royal Academy Summer Exhibition, à Londres, qui a débuté en septembre 2021. L'exposition rétrospective Yinka Shonibare CBE: Planets in My Head s'est ouverte en avril 2022 au Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park, à Grand Rapids, dans le Michigan, suivie en juin du dévoilement d'une nouvelle œuvre sculpturale majeure, Wind Sculpture in Bronze I, au Royal Djurgården, à Stockholm.

Yinka Shonibare a exposé dans le monde entier, notamment avec la galerie Stephen Friedman à Londres, et plus récemment avec James Cohan à New York et la Goodman Gallery à Cape Town. Ses œuvres figurent dans de nombreuses collections muséales internationales de premier plan, telles que la Tate Collection, Londres ; le Victoria and Albert Museum, Londres ; le National Museum of African Art de la Smithsonian Institution, Washington, D.C. ; le Museum of Modern Art, New York ; le Moderna Museet, Stockholm ; le Museum of Contemporary Art, Chicago ; le Guggenheim Abu Dhabi ; le Zeitz MOCAA, Cape Town ; la Norval Foundation, Cape Town ; la National Gallery of Modern Art, Rome ; et la Van den Broek Foundation, Pays-Bas.